Japonya’nın Hokkaido Adası’nda her yıl yalnızca 10.000 adet yetiştirilen Densuke karpuzu, parlak siyah kabuğu ve eşsiz tatlılığı ile dünyanın en pahalı meyvelerinden biri olma özelliğini koruyor. Bu özel meyve, 1981 yılında Hokkaido’lu çiftçilerin geleneksel çeltik tarlalarından farklı ürünlere yönelmesiyle ortaya çıkmıştır. “Densuke” adı, 1989 yılında tescillenmiş olup, o tarihten itibaren sadece Toma kasabasında yetiştirilen ve sıkı denetimden geçen karpuzlar bu isimle anılmaktadır.
Toma’nın kendine has iklimi ve mineral açısından zengin volkanik toprağı, Densuke karpuzunun bu kadar özel bir tat ve görünüm kazanmasını sağlıyor. Çiftçiler, her bir karpuzu el ile tozlaştırarak, sıcaklık kontrolü ve kısıtlı sulama yöntemleriyle meyvenin şeker oranını en üst seviyeye çıkarmaya çalışıyor.
Densuke karpuzunu sıradan karpuzlardan ayıran en belirgin özellik ise dış görünüşüdür. Tohma Tarım Kooperatifi sözcüsü Kazuyoshi Ohira, siyah kabuğun meyvenin en karakteristik özelliği olduğunu ifade ediyor; iç kısmı ise sert, çıtır ve eşsiz bir lezzete sahip. Şeker oranı yüzde 12 ile 13 Brix arasında değişen Densuke, en tatlı karpuzlar arasında gösteriliyor. Eti koyu kırmızı, lif oranı düşük ve neredeyse çekirdeksizdir.
Üretim süreci, JA Yubari Kyoei Tarım Kooperatifi’nin sıkı standartlarına dayanmaktadır. Her karpuz, şekil, renk, şeker oranı ve ağırlık açısından titizlikle denetlenir. Densuke sertifikası alabilmek için karpuzun minimum ağırlığı 8 kilogram olmalıdır; bu ölçünün altında kalan ürünler bu etiketi alamaz. Hasat dönemi temmuz başında başlayıp, ağustos ortasında sona erer. Toplanan karpuzlar, piyasaya çıkmadan önce elle temizlenip cilalanarak özel kutulara yerleştirilir.
Densuke karpuzunun rekor fiyatı 2008 yılında kırıldı; Asahikawa mezatında 7,7 kilogram ağırlığındaki bir Densuke, 6.100 dolara alıcı buldu. Bu, Japonya tarihindeki en yüksek karpuz satış fiyatı olarak kayıtlara geçti. Bu karpuzu satın alan deniz ürünleri tüccarı, yerel tarımı desteklemek amacıyla bu alımı gerçekleştirdi. Kooperatif sözcüsü Ohira, o yıl nisan ve mayıs aylarında yaşanan anormal sıcaklıkların, şeker oranını ve genel kaliteyi artırdığını belirtti.
Densuke her yıl benzer ilgi görüyor; sezonun ilk karpuzları genellikle haziran ortasında yaklaşık 500.000 yen (143.000 TL) civarında satılmakta. Açık artırmaya giremeyen karpuzlar ise Hokkaido’da 5.000 ile 8.000 yen (1.400 – 2.300 TL) arasında, Tokyo’nun lüks mağazalarında ise 10.000 ile 20.000 yen (2.800 – 5.700 TL) arasında alıcı buluyor.
